Covid-19 causa muchos síntomas de enfermedad diferentes y diferentes niveles de enfermedad. Aquí hay algunos hechos básicos sobre esta enfermedad, que puso patas arriba el mundo tal como lo conocemos.
¿Cómo es el virus?
- El virus que causa Covid es el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS-CoV-2 para abreviar.
- Este virus pertenece a la familia del coronavirus – un conjunto de ARN virus encontrados en aves y mamíferos.
- Otros ejemplos bien conocidos de coronavirus incluyen SARS (síndrome respiratorio agudo severo o SARS-CoV-1), MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio o gripe de camello) e incluso algunos tipos de resfriado común.
- Los coronavirus reciben su nombre de la forma de corona (corona) de sus proteínas de pico. Estas son las protuberancias (bits que sobresalen) que se ven en la mayoría de las ilustraciones del virus, y son críticas para que los virus puedan infectar a su huésped.
Una ilustración 3D del SARS-CoV-2 con proteínas de pico en rojo.
Crédito de la imagen: CDC, Alissa Eckert (MSMI) y Dan Higgins (MAMS).
Ilustración que muestra la estructura del SARS-CoV-2.
Crédito de la imagen: Genome Research Limited.
- Las proteínas de pico permiten que el virus entre en nuestras células. Encajan en receptores en las membranas de la superficie celular, como llaves que encajan en una cerradura. Si la clave encaja, el virus puede infectar la célula; Si no lo hace, entonces el virus no puede entrar.
- Esto explica por qué un coronavirus que puede infectar a un tipo de animal puede no ser capaz de infectar a otra especie, si las «cerraduras», o receptores, en sus células son lo suficientemente diferentes.
¿De dónde vino COVID?
- Covid es una enfermedad nueva (nueva), no se ha visto antes en personas. Es una enfermedad zoonótica ya que nos llegó de otra especie animal. A menudo se dice que estas enfermedades «saltan» a los humanos desde un animal original o intermediario.
- Aunque los orígenes del SARS-CoV-2 no se conocen completamente, se ha encontrado un coronavirus muy similar en los murciélagos. También puede haber pasado por otro tipo de mamífero, como los pangolines, antes de mutar para poder infectar a las personas.
- El gran paso en la evolución de una enfermedad como la COVID-19 es cuando el virus muta por lo que ya no depende de los animales sino que pasa directamente de una persona a otra. Esto hizo que el SARS-CoV-2 fuera mucho más peligroso para la salud pública y le permitió causar una pandemia mundial.
Ilustración del origen sugerido y la transmisión del virus SARS-Cov-2 de animales a humanos. Los cambios en el material genético del virus le permitieron cambiar de huésped hasta que finalmente una persona pudo transmitir el virus muy fácilmente a otra.
Crédito de la imagen: Genome Research Limited.
¿Cuáles son los síntomas del COVID-19?
- Los síntomas comunes de covid incluyen fiebre, tos y alteraciones o pérdida del gusto y el olfato. Otros síntomas son posibles: parecen variar según la edad de la persona infectada, su sexo, si tienen alguna afección médica preexistente y si han sido vacunados o no.
- Algunas personas se enferman gravemente: el daño pulmonar causado por el virus significa que se sienten muy sin aliento y no pueden obtener suficiente oxígeno para que su cuerpo funcione correctamente. Pueden experimentar una tormenta de citoquinas. Esto es cuando la respuesta inmune inflamatoria se sale de control y entra en sobremarcha. Resulta en una respuesta inmune mucho mayor de lo necesario, que en realidad daña el cuerpo mismo.
- Covid-19 enferma tanto a algunas personas que, incluso con la mejor atención médica, lamentablemente mueren. El riesgo de morir es mayor en las personas mayores, las personas con sobrepeso y las personas con problemas de salud preexistentes.
- Algunas personas que han tenido Covid no se recuperan completamente durante mucho tiempo, experimentan oleadas de síntomas que duran meses. Esto se conoce como covid largo.
- Los síntomas del covid largo incluyen fatiga extrema, mareos, dificultad para respirar, niebla cerebral … Los médicos y científicos todavía están investigando por qué algunas personas se ven afectadas de esta manera y cómo se les podría ayudar a recuperarse.
¿Cómo se contagia?
El Covid-19 es una enfermedad nueva. A pesar de que está estrechamente relacionado con otras infecciones comunes como los resfriados, los científicos tardaron algún tiempo en averiguar exactamente cómo se propaga de una persona a otra. Se han identificado varias vías de infección. Los principales son:
- Infección por gotitas: Cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o canta, libera gotitas llenas de virus en el aire. Si se encuentra a menos de un metro de la persona infectada, inhala estas gotitas y puede infectarse usted mismo.
- Infección por aerosol: Cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o canta, libera partículas diminutas llenas de virus que forman aerosoles en el aire. Estos aerosoles no se asientan, permanecen en el aire y se acumulan. Si los inhala, puede infectarse.
- Contacto directo: Las secreciones llenas de virus pasan de una persona a otra al tocar o besar.
- fómites: secreciones llenas de virus de una persona infectada aterrizan en superficies y objetos y sobreviven durante algún tiempo. Estos objetos contaminados se conocen como fómites. Si toca estas superficies y luego se toca la nariz, la boca o los ojos, puede infectarse.
Prevención de infecciones
El Covid-19 es causado por el virus SARS-CoV-2, por lo que no podemos tratar la enfermedad con antibióticos para curarla, pero una vez que entendimos cómo se propaga, hemos desarrollado algunas formas exitosas de prevenir la enfermedad:
- Un montón de lavado de manos elimina cualquier gota llena de virus en nuestras manos.
- El uso de geles de alcohol destruye cualquier partícula de virus en nuestras manos.
- El uso de máscaras evita que transmitamos gotitas cargadas de virus a otras personas si tosemos o estornudamos
- Mantener la distancia entre nosotros y los demás, especialmente en interiores.
Todos estos pasos reducen el riesgo de que el virus pase de una persona a otra.
Cartel de la calle que anuncia «Los casos de coronavirus están aumentando en Londres» en marzo de 2021, con las acciones para prevenir la propagación del virus SARS-CoV-2.
Crédito de imagen: Shutterstock.
- Ventilación: asegurarse de que los espacios interiores estén bien ventilados para que los aerosoles llenos de virus no se acumulen en el aire.
- Países enteros entrando en confinamiento cuando quedó claro que la única forma de prevenir la propagación del SARS-CoV-2 de una persona a otra era mantener a las personas separadas.
- Individuos que se aíslan si han estado en contacto con alguien que está infectado.
- Vacunas: una vez que la mayoría de la población está vacunada contra una enfermedad, todos están protegidos. El rápido desarrollo y la entrega generalizada de vacunas covid-19 en países como el Reino Unido marcaron una enorme diferencia en el impacto de la enfermedad.
El desafío de las variantes
El material genético del SARS-CoV-2, como el material genético de todos los organismos, tiene la capacidad de cambiar o mutar. Estas mutaciones pueden ser pequeñas, con poco o ningún efecto sobre las características del virus, o grandes con grandes consecuencias. Cuando estos cambios en el material genético afectan la rapidez con que el virus SARS-CoV-2 infecta las células, o cuán letal es la infección, la nueva forma del virus se denomina variante. La secuenciación genómica ha sido clave para identificar y rastrear las variantes del SARS-CoV-2 a medida que aparecen.
Artículo escrito por Valerie Vancollie, científica y líder de producto para el equipo de vigilancia genómica COVID-19″ en el Instituto Wellcome Sanger.