¿Qué es el ARN?

• El ácido ribonucleico, o ARN, juega un papel clave en convertir las instrucciones contenidas en el ADN de su genoma en proteínas funcionales en sus células.
• El ARN está estrechamente relacionado con el ADN, pero contiene un azúcar diferente, la ribosa, y el uracilo base (U) reemplaza a la timina (T). Las otras bases, adenina (A), citosina (C) y guanina (G), son comunes en ambas moléculas.
• La molécula de ARN forma una sola hélice.

Ilustración que muestra la estructura de hélice única del ARN.
Crédito de la imagen: Genome Research Limited

• Es el ARN el que hace posible que el ADN actúe como material genético, a pesar de estar atrapado en el núcleo de la célula.
• El ARN tiene tres funciones principales en la célula:
  • Lleva las instrucciones del ADN en el núcleo a los ribosomas donde se producen proteínas en el citoplasma de la célula.
  • El ARN recoge aminoácidos específicos del citoplasma de la célula y los entrega a los ribosomas donde tiene lugar la síntesis de proteínas.
  • Constituye alrededor del 50% de la estructura de los ribosomas.

Tipos de ARN

• Hay tres tipos diferentes de ARN. La estructura básica de cada molécula es la misma hélice única, pero la disposición general de las moléculas y las funciones que desempeñan en las células son muy diferentes.
• El ARN mensajero (ARNm) se forma en el núcleo de la cadena codificante 3′ (antisentido) del ADN en el proceso de transcripción. Cada pieza de ARNm transcribió códigos para un polipéptido específico.
• Las moléculas de ARNm son relativamente pequeñas, a diferencia de las enormes moléculas de ADN, pasan fácilmente a través de los poros de la membrana nuclear.
• Las moléculas de ARNm se mueven a la superficie de los ribosomas, llevando instrucciones de los genes en el núcleo sobre la proteína que necesita ser sintetizada.
• El ARN ribosómico (ARNr) es la forma más común de ARN que se encuentra en las células: constituye alrededor del 50% de la estructura de los ribosomas. Se produce en el núcleo, antes de pasar al citoplasma para unirse con las proteínas y formar un ribosoma.
• El ARN de transferencia (ARNt) se encuentra en el citoplasma y tiene una forma compleja. Es responsable de transportar aminoácidos desde el citoplasma hasta la superficie del ribosoma, listo para producir una proteína según las instrucciones del ARNm.
• Entre ellos, el ARNm, el ARNr y el ARNt son tres de los principales actores en la síntesis de proteínas, el proceso por el cual las instrucciones en sus genes se convierten en proteínas funcionales en sus células.