La demencia es un término utilizado para describir una disminución general en todas las áreas de la capacidad mental.
Los síntomas incluyen deterioro en los procesos mentales, incluyendo la memoria y el lenguaje.
En el Reino Unido, la demencia afecta a alrededor de 800.000 personas.
Alrededor del 60-80 por ciento de los casos de demencia son el resultado de Alzheimer.
Alzheimer
Causa entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de demencia
La enfermedad de Alzheimer hace que se formen enredos en el cerebro hechos de un proteína llamado tau.
Estos enredos matan las células nerviosas en el cerebro haciendo que se encoja.
Esto resulta inicialmente en dificultades con la memoria cotidiana, la resolución de problemas y la toma de decisiones, pero eventualmente puede conducir a una desorientación y confusión severas.
Demencia vascular
Alrededor del 10 por ciento de las personas con demencia tienen demencia vascular.
Esto se debe a la reducción del flujo sanguíneo al cerebro debido a los bloqueos en las arterias que conducen al cerebro.
Estos bloqueos suelen ser el resultado de la aterosclerosis, donde los vasos sanguíneos se obstruyen con depósitos de grasa, como el colesterol.
Demencia con cuerpos de Lewy
Alrededor del 10 por ciento de las personas con demencia tienen demencia con cuerpos de Lewy.
Los cuerpos de Lewy son pequeños depósitos esféricos de proteína que se forman en las células nerviosas del cerebro.
No se sabe exactamente cómo se forman estos depósitos.
La presencia de cuerpos de Lewy está relacionada con bajos niveles de mensajeros químicos, como dopamina, y una pérdida de comunicación entre las células nerviosas.
Demencia reversible
Sólo alrededor del 10 por ciento de los casos de demencia son tratables o potencialmente reversibles.
En estos casos, la demencia a menudo es causada por enfermedades a corto plazo como la deficiencia de vitamina B12, un tumor cerebral, la infección por sífilis o la dependencia del alcohol.
Demencia presenil vs senil
Tradicionalmente, la demencia se dividía en «presenil» o «senil».
La demencia presenil tiene un inicio antes de los 65 años de edad.
La demencia senil tiene un inicio después de los 65 años de edad.
Esta separación ha ayudado en la búsqueda de causas genéticas de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
Un diagnóstico temprano puede ayudar a las personas con demencia a obtener el apoyo adecuado, mantener su bienestar general y ayudar a sus familiares y amigos cercanos a prepararse para el futuro.