- La esquistosomiasis (también conocida como bilharzia) es una enfermedad tropical que afecta a alrededor de 240 millones de personas en todo el mundo.
- Es causada por parasitario gusanos llamados esquistosomas. Estos viven en agua dulce, como ríos y lagos, en regiones subtropicales y tropicales del mundo.
- Hay tres especies principales de esquistosomas que causan esquistosomiasis en humanos:
- Schistosoma haematobium
- Schistosoma mansoni
- Schistosoma japonicum
Huevos de las tres especies de esquistosoma que causan enfermedades en humanos. De izquierda a derecha: Schistosoma mansoni, Schistosoma haemotobium, Schistosoma japonicum.
Crédito de la imagen: Imgbuddy
- Otras especies de esquistosomas pueden causar enfermedades en otros animales. Por ejemplo, Schistosoma bovis infecta al ganado doméstico, lo que afecta su salud y productividad comercial.
- Las personas se infectan con esquistosomas si entran en contacto con el larval? formas del parásito, por ejemplo, al lavarse o jugar en agua dulce contaminada.
- La esquistosomiasis afecta particularmente a las comunidades pobres sin agua potable, saneamiento adecuado o tratamiento médico fácilmente disponible. Estos factores los ponen en un mayor riesgo de desarrollar esquistosomiasis.
- En el África subsahariana, más de 200.000 muertes al año se deben a la esquistosomiasis.
Niños se bañan en un lago contaminado con larvas de esquistosomas en Zambia.
Crédito de la imagen: Wellcome Photo Library
¿Cómo se transmite la esquistosomiasis?
- Los individuos se infectan cuando entran en contacto con agua dulce contaminada con el parásito esquistosoma.
- El agua dulce se contamina con el parásito cuando las personas infectadas con esquistosomiasis orinan o defecan en el agua, liberando los huevos del parásito, que luego eclosionan.
- Las larvas del parásito luego se desarrollan y se multiplican dentro de diferentes caracoles de agua dulce, incluidos Bulinus y Biomphalaria. especie, antes de volver a entrar en el agua.
- El parásito puede sobrevivir hasta 48 horas después de entrar en el agua. Durante este tiempo nada en busca de un huésped humano.
- Cuando el parásito esquistosoma encuentra un huésped en el agua, se entierra en su piel.
- En varias semanas el parásito madura y las hembras producen huevos. Algunos de estos huevos pueden migrar a la vejiga o al intestino, donde pasan a la orina o las heces y se excretan.
- Los niveles más altos de transmisión de esquistosomas se encuentran en comunidades que viven cerca de lagos y ríos de agua dulce.
- En América del Sur y África, la migración a las zonas urbanas está introduciendo la esquistosomiasis en nuevos lugares.
- El aumento del tamaño de la población también está llevando a mayores tasas de transmisión a medida que aumenta la demanda de agua con más personas que comparten suministros limitados de agua dulce.
Caracoles Biomphalaria, una de las especies de caracoles de agua dulce que actúan como huésped intermedio para las larvas de esquistosomas.
Crédito de la imagen: Universidad Estatal de Oregón a través de Flickr
Ciclo de vida de la esquistosomiasis
- Los huevos de esquistosoma se excretan en el sistema de agua en la orina o las heces de un ser humano infectado.
- Los huevos eclosionan para liberar la etapa larvaria de natación libre del parásito, llamada miracidia, en el agua circundante.
- La miracidia excava en el tejido de un pequeño caracol de agua dulce como Biomphalaria.
- En el caracol, los miracidia se someten a varias rondas de replicación asexual y maduran en la siguiente etapa larval, llamada cercarias. Estos luego se liberan de nuevo en el agua donde nadan en busca de un huésped humano.
- Una vez que las cercarias entran en contacto con un huésped humano, se introducen en la piel. Las cercarias pierden sus colas mientras excavan en la piel y se convierten en esquistosomulas.
- Estas esquistosomulae luego ingresan al torrente sanguíneo y migran en la sangre a través del pulmón hasta el hígado de la persona, donde maduran y se convierten en gusanos adultos.
- Los gusanos adultos luego se emparejan con un compañero del sexo opuesto y se mueven a lo largo de los vasos sanguíneos contra el flujo sanguíneo a los vasos sanguíneos cerca del intestino, el recto o la vejiga.
- Una vez que llegan a los vasos sanguíneos cerca del intestino, el recto o la vejiga, los gusanos comienzan a poner sus huevos. Alrededor de la mitad de estos huevos se liberarán en la orina y las heces del ser humano, pero algunos permanecerán en el cuerpo y circularán de regreso al hígado donde causan. inflamación.
- Schistosoma mansoni y Schistosoma japonicum generalmente migran al intestino o al recto y liberan huevos en las heces.
- Schistosoma haematobium tiende a migrar a la vejiga y liberar huevos en la orina.
Ilustración para mostrar el ciclo de vida del parásito esquistosoma.
Crédito de la imagen: Genome Research Limited
¿Cuáles son los síntomas de la esquistosomiasis?
- Los síntomas de la esquistosomiasis son causados por el sistema inmunológico del cuerpo que reacciona a los huevos del esquistosoma.
- Los huevos pueden alojarse en varias áreas alrededor del cuerpo causando inflamación (hinchazón). Esto puede conducir a la formación de masas de tejido llamadas granulomas y rigidez del tejido llamado fibrosis. Esto puede conducir a una variedad de síntomas dependiendo del órgano en el que se encuentren.
- La esquistosomiasis tiene tanto un ‘agudo‘ y a ‘crónico‘ (es decir, infección a largo plazo/persistente).
- En la esquistosomiasis aguda, los síntomas son causados por el sistema inmune que reacciona al parásito y generalmente son a corto plazo y leves.
- Los síntomas de la esquistosomiasis aguda pueden desarrollarse unas semanas después de que el parásito esquistosoma excava por primera vez en la piel de su huésped humano. Estos síntomas son en respuesta a los primeros huevos del parásito que quedan atrapados en el hígado y el bazo.
- Estos síntomas agudos generalmente son similares a la gripe, que incluyen una temperatura alta y dolores musculares, pero también pueden incluir una erupción cutánea, tos y dolor abdominal.
- A veces, los síntomas agudos de la esquistosomiasis pueden ser tan leves que pasan desapercibidos.
- En áreas del mundo donde las personas no tienen acceso a la atención médica y ya tienen un sistema inmunológico débil, la esquistosomiasis puede volverse crónica. Esto significa que la esquistosomiasis persiste durante mucho tiempo en el cuerpo.
- La esquistosomiasis crónica puede desarrollarse meses o incluso años después de la infección inicial y causar problemas de salud a largo plazo. El daño a los órganos después de la infección crónica es irreversible.
- Los síntomas de la esquistosomiasis crónica son el resultado de la inflamación y cicatrización de varios tejidos y órganos causados por la respuesta inmune del cuerpo a los huevos del esquistosoma:
- Dolor al orinar: los huevos de esquistosoma alojados en el tracto urinario causan inflamación y producen síntomas similares a las infecciones del tracto urinario y la vejiga. En casos raros, se ha encontrado que esto predispone a las personas al cáncer de vejiga. En las mujeres, las infecciones crónicas del tracto urinario también se asocian con daño al cuello uterino, las trompas de Falopio y la vagina.
- Sangre en la orina: este es el resultado de una inflamación severa de la vejiga causada por huevos alojados en los vasos sanguíneos en la pared de la vejiga.
- Diarrea sanguinolenta: los huevos de esquistosomas pueden alojarse en los vasos sanguíneos del intestino causando inflamación y, en consecuencia, diarrea.
- Dolor en el pecho: este es el resultado de parásitos larvales que se mueven a través del tejido pulmonar y más tarde los huevos de esquistosoma quedan atrapados en los vasos sanguíneos que irrigan los pulmones. Estos resultan en inflamación, formación de granulomas y fibrosis.
- Insuficiencia hepática – el respuesta inmunitaria Para esquistosomas los huevos alojados en los vasos sanguíneos que irrigan el hígado causa la formación de granulomas y tejido cicatricial. Estos eventualmente pueden evitar que el hígado realice sus funciones normales, lo que lleva a una acumulación de toxinas en el cuerpo.
- Convulsiones (como un accidente cerebrovascular o ataque) y parálisis: esto puede ser el resultado de huevos esquistosomas que se alojan en la médula espinal o el cerebro, causando inflamación.
- Los niños que se infectan repetidamente con esquistosomiasis (debido a la exposición constante al agua contaminada) pueden desarrollar anemia, desnutrición y problemas de aprendizaje.
- La intensidad y la prevalencia de la infección por esquistosomiasis generalmente aumenta con la edad, alcanzando su punto máximo alrededor de los 15-20 años.
- A medida que las personas envejecen, aunque la prevalencia de la infección tiende a permanecer igual, se ha visto que el número de parásitos en el cuerpo (carga de parásitos) disminuye.
Huevos esquistosómicos (cuatro óvalos en el medio) en la vejiga rodeados por un granuloma (área de color rosa oscuro).
Crédito de la imagen: Wellcome Images
¿Cómo se diagnostica la esquistosomiasis?
- Hay una serie de pruebas que se pueden utilizar para diagnosticar a alguien con esquistosomiasis:
- Bajo un microscopio, se pueden estudiar muestras de orina y heces para detectar la presencia de huevos vivos de esquistosomas.
- Los análisis de sangre pueden mostrar si un individuo tiene anemia o si su función hepática o renal se ha visto afectada. Estos pueden ser signos de esquistosomiasis.
- Una radiografía de tórax puede mostrar si los pulmones están dañados por fibrosis e inflamación, lo que puede deberse a larvas de parásitos que migran a los pulmones o huevos que quedan atrapados en el tejido pulmonar.
- Una ecografía puede mostrar si hay daño en el hígado o el corazón. Este daño puede deberse a que los huevos esquistosomas migran a estos órganos y causan inflamación.
- Se puede usar una colonoscopia (observar el intestino con una cámara) o una cistoscopia (observar la vejiga con una cámara) para mostrar si los huevos o la inflamación son visibles en la vejiga o el intestino.
¿Cómo se trata la esquistosomiasis?
- Casi todas las personas que reciben tratamiento para la esquistosomiasis mejorarán.
- La primaria droga Para tratar todas las especies de esquistosomiasis se llama praziquantel.
- El praziquantel es el tratamiento de primera línea para la esquistosomiasis y tiene pocos efectos secundarios.
- Se administra en forma de comprimidos y se toma como dosis única o doble el mismo día.
- Praziquantel mata a los gusanos adultos causando espasmos severos y parálisis en sus músculos. Sus restos son descompuestos naturalmente por el cuerpo.
- Los parásitos pueden ser eliminados en cualquier momento después de que se convierten en gusanos adultos (generalmente seis semanas después de la infección), incluso en pacientes con infección crónica.
- Si se trata demasiado pronto, mientras que el parásito aún es inmaduro, el praziquantel no es eficaz para eliminar la infección.
- Los medicamentos más antiguos todavía se usan ampliamente en el tratamiento de la esquistosomiasis. Estos incluyen metrifonato, que es eficaz contra S. haematobium, y oxamniquina, que es eficaz contra S. mansoni.
- El tratamiento masivo de comunidades enteras no se considera eficaz en función de los costos a menos que haya pruebas de que al menos el 75% de la población está infectada.
¿Cómo se puede prevenir la esquistosomiasis?
- La esquistosomiasis es difícil de evitar en comunidades con saneamiento deficiente y agua limpia limitada para beber y bañarse.
- El cribado de comunidades enteras puede llevarse a cabo examinando muestras de orina o heces bajo el microscopio en busca de evidencia de huevos de esquistosomas.
- El riesgo de esquistosomiasis puede reducirse mejorando la calidad del agua a través de suministros de agua potable por tubería y una eliminación más eficiente de las aguas residuales. Se puede reducir aún más educando a las comunidades para que eviten nadar en ríos y lagos de agua dulce.
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene una estrategia para ayudar a controlar el parásito en países de alto riesgo. Esto implica el tratamiento regular de los grupos de riesgo con fármacos antihelmínticos como praziquantel, albendazol e ivermectina, utilizados solos o en combinación. Esto se llama quimioterapia preventiva.
- Los suministros de agua también se pueden tratar con productos químicos para reducir el número de caracoles, eliminando así el «huésped intermediario» que permite que el parásito se convierta en cercarias. Sin embargo, existe el riesgo de que esto dañe a otras especies de animales en el agua.
- Actualmente no hay Vacuna disponible para prevenir la esquistosomiasis.
Un cartel de 1945 utilizado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos para informar a los soldados sobre cómo evitar la fiebre del caracol (esquistosomiasis).
Crédito de la imagen: Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.