- La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por un parásito? que se transmite a través de la picadura de mosquitos Anopheles hembra infectados.
- El parásito que causa la malaria es un organismo microscópico unicelular llamado Plasmodium.
- La malaria se encuentra predominantemente en las áreas tropicales y subtropicales de África, América del Sur y Asia.
- Si no se detecta y trata con prontitud, la malaria puede ser fatal. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, iniciado lo suficientemente temprano, se puede curar.
- Se estima que hubo 198 millones de casos de malaria en 2013 y 584.000 muertes.
- Alrededor del 95% de las muertes se producen en niños menores de cinco años que viven en el África subsahariana.
- Sin embargo, las tasas de mortalidad han disminuido a nivel mundial en un 47% desde 2000 (OMS))
- Hay más de 100 tipos de Plasmodium que pueden infectar a muchas especies animales como reptiles, aves y mamíferos.
- Hay seis especies diferentes de parásitos de la malaria que causan la malaria en los seres humanos: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale curtisi, Plasmodium ovale wallikeri, Plasmodium malariae y el muy raro Plasmodium knowlesi.
- Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax son los tipos más comunes de parásitos de la malaria que infectan a los seres humanos.
- Plasmodium falciparum causa las infecciones más graves y potencialmente mortales en humanos.
Un mapa para mostrar la distribución de la malaria en todo el mundo
(Fuente de datos: Informe Mundial sobre la Malaria de la OMS, 2014)
Crédito de la imagen: Genome Research Limited
¿Cómo se transmite la malaria?
- La malaria se transmite a través de la picadura del mosquito hembra Anopheles.
- Estos mosquitos pican más comúnmente entre el atardecer y el amanecer.
- El mosquito Anopheles actúa como un vector? para el parásito de la malaria, que lleva el parásito de un huésped a otro.
- Si un mosquito pica a una persona ya infectada con el parásito de la malaria, puede absorber el parásito en la sangre y luego propagar el parásito a la siguiente persona que pique.
- Hay alrededor de 20 Anopheles diferentes especie? en todo el mundo que son responsables de la propagación de la malaria entre los seres humanos.
- Hay cinco especies de Anopheles en el Reino Unido que podrían transmitir la malaria. La malaria fue endémico? en el Reino Unido hasta el siglo 19, pero fue erradicado y ya no se extiende en el Reino Unido.
- La malaria generalmente no se transmite directamente de persona a persona. Sin embargo, en algunos casos raros, la malaria se ha propagado a través de transfusiones de sangre y el intercambio de agujas.
- La malaria es más grave en las aldeas que están rodeadas de bosques donde los patrones de lluvia y los niveles de humedad se adaptan mejor al mosquito. Cuanto más larga sea la vida útil del mosquito, más tiempo tendrá el parásito de la malaria para completar su desarrollo dentro del mosquito.
- La transmisión de la malaria ocurre principalmente durante la temporada de lluvias, pero las tasas de transmisión pueden variar de un año a otro.
Un mosquito Anopheles tomando una comida de sangre de un humano.
Haber de imagen: Shutterstock
Ciclo de vida del paludismo
- El ciclo de vida de la malaria comienza cuando un mosquito portador del parásito de la malaria pica a un ser humano, inyectando el parásito (en su forma de esporozoíto) en su saliva en el torrente sanguíneo humano.
- Una vez inyectados en la sangre, los esporozoítos se dirigen directamente al hígado y en 30 minutos han invadido las células hepáticas. Aquí se desarrollan de esporozoítos en merozoítos y se multiplican rápidamente para producir miles de merozoítos. Por lo general, están en las células del hígado durante 10 días.
- En algunas especies de malaria, como Plasmodium vivax y Plasmodium ovale, los parásitos de la malaria pueden estar inactivo? durante meses o años en el hígado. Esta forma latente, el hipnozoíto, puede reactivarse y continuar su ciclo de vida causando enfermedades. Esta etapa latente no ocurre en Plasmodium falciparum.
- Los merozoítos salen del hígado e invaden glóbulos rojos? en el torrente sanguíneo. Aquí, se multiplican aún más.
- Después de 48 horas, los merozoítos se han multiplicado tanto que los glóbulos rojos explotan, liberando más merozoítos en el torrente sanguíneo, que luego pueden infectar más glóbulos rojos.
- Durante 10 días algunos merozoítos se convertirán en gametocitos. Esta es la forma sexual del parásito.
- Cuando otro mosquito succiona sangre de un humano infectado, absorbe los gametocitos.
- Una vez dentro del intestino del mosquito, los gametocitos maduran en gametos?.
- Los gametos masculinos y femeninos se fusionan durante la reproducción sexual, lo que resulta en la formación de un ookinete móvil.
- El ookinete excava a través de la pared del estómago del mosquito.
- El ookinete luego forma un ooquiste en el otro lado de la pared del estómago. Dentro de este ooquiste se forman mil nuevos esporozoítos.
- Después de unos 5-7 días el ooquiste estalla, liberando los esporozoítos. Estos luego migran hasta la glándula salival del mosquito, listos para ser inyectados en el siguiente individuo que pique.
Una ilustración para mostrar el ciclo de vida del parásito de la malaria.
Crédito de la imagen: Genome Research Limited
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
- Por lo general, el Tiempo de incubación? para la malaria es de siete a 18 días.
- Con algunas especies de malaria, como Plasmodiumvivax y Plasmodium ovale, el parásito puede permanecer latente en el hígado. Por lo tanto, los síntomas pueden tardar hasta un año en desarrollarse (consulte el ciclo de vida anterior).
- Una vez dentro del cuerpo, los parásitos de la malaria crecen y se multiplican dentro de los glóbulos rojos. Cuando los glóbulos rojos estallan liberando merozoítos (generalmente cada 48-72 horas), se produce un ataque de síntomas similares a la gripe, como fiebre, sudoración, escalofríos y temblores, dolores musculares, náuseas y dolor de cabeza. Estos ataques duran de 6 a 10 horas.
- El tipo y la gravedad de los síntomas dependen del tipo de parásito de la malaria con el que alguien está infectado. Por ejemplo, el tipo más grave de malaria es causado por el parásito Plasmodium falciparum.
Imagen microscópica de un frotis de sangre? tomado de alguien con malaria:
1. Glóbulo rojo sano; 2. Parásitos de la malaria que se desarrollan dentro de los glóbulos rojos infectados;
3. Parásitos de la malaria a punto de salir de los glóbulos rojos.
Crédito de la imagen: Will Hamilton
Complicaciones asociadas con la malaria
- Todos los casos de malaria por Plasmodium falciparum son potencialmente graves y potencialmente mortales.
- Sin embargo, una razón importante para las complicaciones se debe a un diagnóstico perdido o tardío.
- Plasmodium falciparum destruye principalmente los glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia?.
- En las infecciones graves por Plasmodium falciparum, los glóbulos rojos llenos de parásitos también pueden bloquear la circulación a los órganos principales, esto puede provocar complicaciones graves como:
- Malaria cerebral: esto es cuando la malaria hace que el cerebro se hinche, lo que puede causar convulsiones, coma, daño cerebral permanente o la muerte.
- Insuficiencia hepática e ictericia: esto es cuando la malaria impide que el hígado realice sus funciones normales, lo que lleva a una acumulación de toxinas en el cuerpo. Estas toxinas tienden a hacer que la piel y el blanco de los ojos se vuelvan de color amarillo.
- Edema pulmonar: esta es una acumulación de líquido en los pulmones que inicialmente causa dificultad para respirar, pero que puede provocar que los pulmones ya no funcionen. Esto significa que el oxígeno no puede ser absorbido de los pulmones a la sangre, y el dióxido de carbono no puede ser extraído de la sangre y exhalado. Como resultado, hay altos niveles de dióxido de carbono y bajos niveles de oxígeno en la sangre.
- Insuficiencia renal: esto ocurre debido a la acumulación de productos de desecho en el cuerpo que causan debilidad y dificultad para respirar.
- acidosis – el pH? de la sangre se vuelve peligrosamente ácida debido a la liberación de compuestos tóxicos de los glóbulos rojos que estallan.
- Esplenomegalia tropical – crónico? o la infección repetida con parásitos de la malaria puede hacer que el bazo se agrande. Esto se debe a que el bazo es responsable de eliminar los glóbulos rojos infectados de la circulación y se siente abrumado durante una infección. Eventualmente, el bazo se bloquea y ya no funciona, dejando a las personas vulnerables a otras infecciones.
¿Cómo se diagnostica la malaria?
- La mayor parte del tiempo la malaria se diagnostica sobre la base de los síntomas del individuo. Si un niño que vive en un país con una alta prevalencia de malaria desarrolla fiebre alta, a menudo se asume que tiene malaria y será llevado a un hospital local para recibir tratamiento.
- La forma más precisa de diagnosticar la malaria es tomando una gota de sangre, untándola en un portaobjetos y luego examinándola bajo un microscopio para buscar parásitos de la malaria dentro de los glóbulos rojos (vea la imagen del microscopio arriba).
- Este método de diagnóstico se basa en la disponibilidad de una clínica con un microscopio, electricidad y un técnico capacitado para mirar los portaobjetos. Desafortunadamente, en muchos países con altos niveles de malaria, estas cosas no siempre están disponibles.
- Más recientemente, se han introducido pruebas de diagnóstico rápido. Estos implican sumergir una varilla de prueba en una gota de sangre para detectar la presencia de proteínas del parásito. Si el parásito de la malaria está presente en la muestra de sangre, aparecen bandas en la varilla de prueba. Algunas de estas pruebas son incluso capaces de identificar qué especie de Plasmodium está presente. Estos son convenientes ya que eliminan la necesidad de equipos de alta tecnología y se puede generar un resultado en 15 minutos.
Un frotis de sangre que se toma en un portaobjetos para examinarlo bajo el microscopio.
Haber de imagen: Shutterstock