¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis es una infección causada por el bacteria^? Mycobacterium tuberculosis.
La tuberculosis afecta principalmente a los pulmones, pero puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los huesos y el sistema nervioso.
También puede causar meningitis y inflamación^? de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
La mayoría de las personas sanas con un sistema inmunológico en pleno funcionamiento podrán matar la bacteria Mycobacterium tuberculosis antes de que cause síntomas.
En una pequeña proporción de personas, la infección progresará a enfermedad activa.
Si no se trata, esta enfermedad activa matará a alrededor de la mitad de estos pacientes.
Individuos con un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, personas con VIH^?, son particularmente propensos a desarrollar enfermedades activas.
Se cree que alrededor de un tercio de la población mundial está infectada con Mycobacterium tuberculosis y más de dos millones de personas mueren de tuberculosis cada año.
Hay dos tipos de infecciones tuberculosas, latentes y activas.

Infecciones tuberculosas latentes

Las personas con infección latente no tienen ningún signo o síntoma de la enfermedad.
No son infecciosos y no pueden transmitir la infección a nadie más.
Sin embargo, la infección puede reactivarse después de muchos años de latencia.
La reactivación es más probable en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado, por ejemplo, si tienen VIH o están tomando medicamentos inmunosupresores.

La tuberculosis se transmite a través de la inhalación de pequeñas gotitas de la tos o los estornudos de una persona infectada con una infección activa.
La infección generalmente solo se propaga después de una exposición prolongada a alguien con la enfermedad.
Por lo tanto, la tuberculosis a menudo se propagará dentro de una familia o grupo de personas que viven en la misma casa.

Cuando la tuberculosis afecta los pulmones, causa una tos persistente y ocasionalmente sanguinolenta.
Más generalmente, causa síntomas como pérdida de peso, temperatura alta, sudores nocturnos, fatiga y pérdida de apetito.
La tuberculosis solo causa síntomas en la etapa activa de la infección e incluso entonces los síntomas pueden variar de persona a persona.

La tuberculosis se puede curar si las personas infectadas reciben el tratamiento adecuado, generalmente un curso de seis meses de antibióticos^?.
Se usan varios antibióticos diferentes para tratar la tuberculosis, ya que algunas formas de la infección son resistentes a ciertos antibióticos.
El tiempo de tratamiento puede duplicarse o incluso triplicarse si está infectado con un resistente a los antibióticos^? forma de tuberculosis.
Antes de 1910, la tuberculosis era un grave problema de salud en el Reino Unido. Los niveles de la enfermedad comenzaron a disminuir a partir de 1910 debido a las mejoras en las condiciones de vida y la disponibilidad de mejores droga^? Tratamientos.
En los últimos 20 años, los casos de tuberculosis han comenzado a aumentar nuevamente en el Reino Unido. Esto se debe en parte a la reactivación de infecciones latentes en personas de países donde la tuberculosis es más común.
La lucha contra la carga mundial de tuberculosis dependerá de mejoras en la terapia farmacológica, la detección temprana de farmacorresistencia^? y el desarrollo de mejores Vacunas^?.

La vacuna Bacillus Calmette-Guerin (BCG) ayuda a proteger contra la tuberculosis.
Aunque ya no forma parte del calendario de vacunación infantil del NHS, si un niño tiene un mayor riesgo de estar expuesto a la tuberculosis, se le administrará la vacuna.
La vacuna tiene una eficacia del 70% al 80% contra las formas más graves de tuberculosis, como la meningitis tuberculosa. Es menos eficaz contra las formas respiratorias de la enfermedad.

La vacuna Bacillus Calmette-Guerin (BCG) ayuda a proteger contra la tuberculosis.
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