- ‘Helminto’ es un término general que significa gusano.
- Todos los helmintos son invertebrados con cuerpos largos, planos o redondos.
- Hay muchos tipos diferentes de helmintos que varían en longitud desde menos de un milímetro hasta más de un metro.
- Los helmintos infectan a una variedad de huéspedes, incluidos los humanos.
- Sus efectos dentro de su huésped también varían, causando un amplio espectro de enfermedades, desde leves hasta potencialmente mortales.
- Los helmintos son una de las principales causas de morbilidad en el mundo en desarrollo, con más de dos mil millones de personas afectadas. ¡Eso es casi un tercio de la población mundial!
- La infección puede causar deterioro físico, nutricional y cognitivo en niños pequeños en desarrollo.
- La carga mundial de la helmintética supera la de afecciones tales como malaria? y tuberculosis?.
¿Por qué estudiar la genética de los gusanos?
- Caenorhabditis elegans, un gusano redondo (o nematodo) con alrededor de 1.000 células, fue el primer animal en tener su genoma secuenciado.
- Aunque C. elegans es un organismo muy simple, secuenciación Su genoma allanó el camino para una visión integral de su desarrollo y comportamiento.
- Se espera que saber más sobre los genomas de otros helmintos pueda proporcionar información útil sobre su biología.
- Se espera que saber cómo funcionan y causan enfermedades conduzca a formas nuevas y más efectivas de tratar estas infecciones.
A continuación se muestra una introducción a algunos de los gusanos helmintos mejor caracterizados. Se agrupan de acuerdo con su forma general y la parte del huésped que tienden a afectar y vivir durante la infección.
Ascárides
¿Qué son?
- Los gusanos redondos, o nematodos, son gusanos delgados que pueden vivir, alimentarse y reproducirse en el intestino humano.
- Los gusanos pueden entrar en el cuerpo de un huésped cuando:
- El anfitrión come alimentos o bebe agua que contiene los gusanos
- El gusano penetra directamente en la piel del huésped
- Un insecto, como un mosquito, que transporta el gusano pica a un huésped.
- Los gusanos redondos varían en longitud desde menos de un milímetro hasta un metro.
- Las infecciones de lombrices intestinales ocurren con mayor frecuencia en climas cálidos y tropicales en comunidades rurales pobres.
- Las infecciones por lombrices intestinales generalmente no causan síntomas notables a menos que los gusanos estén presentes en grandes cantidades.
- La enfermedad puede ser causada por el gusano que vive en el intestino, sangre, linfa o tejidos.
- Los gusanos intestinales son los más prevalentes y se pueden diagnosticar buscando bajo un microscopio gusanos o huevos en muestras de heces.
- Las infecciones por lombrices intestinales se pueden tratar con éxito con medicamentos, ya sea un curso de tabletas o un polvo que se disuelve en agua para bebés pequeños. El medicamento a menudo funciona al interferir con el movimiento o el metabolismo del gusano.
- Hay miles de especies diferentes de lombrices intestinales, varias de las cuales infectan a los humanos.
Gusanos redondos gigantes
- Los gusanos redondos gigantes son muy largos (a menudo más de 30 centímetros de longitud) y varían en diámetro de dos a seis milímetros.
- Ascaris lumbricoides es el gusano redondo gigante que infecta a los humanos y puede crecer hasta 35 centímetros de largo.
- Sus huevos se depositan en el suelo en las heces y se transmiten a los humanos a través de alimentos o bebidas contaminados. Los huevos eclosionan en los intestinos y migran a los pulmones. Luego se tosen fuera de los pulmones hacia la boca y, en consecuencia, se tragan. Viajan al estómago antes de entrar en los intestinos donde viven.
- Ascaris lumbricoides es más prevalente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo, particularmente aquellas áreas con saneamiento deficiente.
- Alrededor del 85% de las personas infectadas con Ascaris lumbricoides no muestran ningún síntoma, especialmente si el número de gusanos en el cuerpo es bajo.
- Si una gran cantidad de gusanos están presentes en el cuerpo, el huésped puede experimentar vómitos, dificultad para respirar, hinchazón en el abdomen o bloqueos en los intestinos.
Un plato de gusanos Ascaris lumbricoides. Muchos crecen hasta 30 centímetros de largo.
Crédito de la imagen: Profesor Philip Cooper, Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, Reino Unido
Whipworm
- Los tricocéfalos se llaman así debido a su forma distintiva similar a un látigo con una parte frontal larga y delgada y una cola más gruesa.
- Trichuris trichiura es el tricocéfalo humano.
- Los tricocéfalos alcanzan una longitud máxima de cinco a ocho centímetros.
- Al igual que los gusanos redondos gigantes, los huevos de Trichuris trichiura se depositan en el suelo en las heces y se transmiten a los humanos en alimentos o bebidas contaminados. Eclosionan y se desarrollan dentro del intestino delgado y se mueven al intestino grueso como adultos.
- Se estima que entre 600 y 800 millones de personas en el mundo están infectadas con tricocéfalos.
- Los tricocéfalos se encuentran en climas cálidos y húmedos, particularmente en Asia.
- La comprensión de la biología de los tricocéfalos es prometedora para el desarrollo de tratamientos terapéuticos para enfermedades inflamatorias como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
- Las enfermedades como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son causadas por el propio sistema inmunológico del cuerpo que ataca áreas del intestino.
- Estas enfermedades rara vez se observan en los países en desarrollo donde la infección por tricocéfalos es muy común. Los científicos creen que esto podría deberse a que los gusanos ayudan a controlar la respuesta inmune y evitan que el sistema inmunológico ataque el revestimiento intestinal.
El tricocéfalo humano, Trichuris trichiura.
Crédito de la imagen: AJ Cann vía Flickr CC BY-SA
Anquilostomas
- Los anquilostomas son de color blanco grisáceo o rosa. Su nombre proviene de la forma de sus cabezas que está ligeramente doblada en relación con el resto de su cuerpo, como un gancho.
- Ancyclostoma duodenale tiene bocas bien desarrolladas con dos pares de dientes, mientras que Necator americanus tiene un par de placas de corte, en lugar de dientes, que les ayudan a adherirse a la pared intestinal.
- La forma más común en que las personas se infectan con anquilostomas es a través del contacto directo de la piel con suelo contaminado, a menudo cuando caminan descalzos.
- Después de ser infectado, las personas pueden experimentar una erupción cutánea con picazón alrededor del área donde el gusano penetró en la piel.
- Los anquilostomas son mucho más pequeños que los gusanos redondos gigantes, por lo que causan menos daño y obstrucción tisular.
- En infecciones graves, la anquilostoma puede causar dolor abdominal, diarrea, fatiga y pérdida de peso. Los anquilostomas son gusanos chupadores de sangre y, en algunos casos, pueden causar suficiente pérdida de sangre para provocar anemia (deficiencia de hierro).
- El daño causado por los anquilostomas en el intestino puede reducir su capacidad para absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos, lo que lleva a la deficiencia de proteínas y la desnutrición. Esto es particularmente significativo en niños y mujeres embarazadas.
- La infección por anquilostomas afecta a más de quinientos millones de personas en todo el mundo y es la principal causa de enfermedades maternas e infantiles en los países en desarrollo de los trópicos y subtrópicos.
La cabeza del anquilostoma, Ancyclostoma duodenale.
Crédito de la imagen: Daniel y Anita Saunders vía Flickr CC BY-NC-SA 2.0
Gusanos filarios
- Ejemplos de gusanos redondos filariales parecidos a hilos son Wuchereria bancrofti y Onchocerca volvulus.
- Wuchereria bancrofti:
- se transmite a través de una picadura de mosquito y afecta a más de 120 millones de personas, principalmente en África, América del Sur y Asia.
- vive en los ganglios linfáticos. Es una causa importante de filariasis linfática, una enfermedad dolorosa y profundamente desfigurante que produce hinchazón y retención de líquidos en las extremidades y los genitales.
- Onchocerca volvulus:
- se propaga por la picadura de la mosca negra Simulium y afecta a más de 18 millones de personas en todo el mundo, con la mayoría de los casos en África.
- Vive en la capa grasa de la piel causando oncocercosis. Es más comúnmente conocida como ceguera de los ríos porque la mosca Simulium se reproduce rápidamente en aguas de flujo rápido, como arroyos y ríos. Si el gusano llega a los ojos puede causar ceguera.
- Los científicos están trabajando actualmente en la secuenciación de los genomas completos de los gusanos filáricos para aprender más sobre sus genética y cómo funcionan en sus anfitriones.
Tenias
¿Qué son?
- Las tenias son gusanos planos, parecidos a cintas, que viven en los intestinos de su huésped. Su nombre científico es cestodos.
- Los seres humanos pueden infectarse con tenia al comer carne cruda de cerdo, res o pescado contaminados, o al consumir alimentos contaminados por heces de animales infectados.
- Las tenias se encuentran más comúnmente en los países en desarrollo y son raras en el Reino Unido.
- El ciclo de vida de la tenia involucra al menos dos huéspedes, los adultos viven en un huésped (por ejemplo, un humano), mientras que las larvas viven en otro huésped (por ejemplo, un cerdo).
- La infección con tenia adulta rara vez causa síntomas graves y, por lo tanto, las personas a menudo no sabrán que están infectadas hasta que vean segmentos del gusano en sus heces. Estos segmentos se parecen un poco a los granos blancos de arroz y contienen huevos de tenia.
- Las infecciones con larvas de tenia pueden ser mortales si las larvas crean quistes dentro del tejido de su huésped.
- Diferentes tipos de tenia causan diferentes síntomas en los seres humanos.
- Por ejemplo, la tenia de los peces absorbe la vitamina B12 que conduce a la deficiencia de vitamina B12 en el huésped. La deficiencia de vitamina B12 puede provocar úlceras en la boca, depresión y el desarrollo de un tinte amarillo pálido en la piel.
Una tenia adulta de Taenia saginata.
Crédito de la imagen: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Platijas
¿Qué son?
- Los trematodos, más comúnmente conocidos como trematodos, son gusanos ovalados aplanados o en forma de hoja que varían en longitud desde unos pocos milímetros hasta siete u ocho centímetros.
- Las infecciones son más comunes en Asia, África, América del Sur y Oriente Medio.
- Los trematodos se pueden clasificar en dos grupos: trematodos tisulares y trematodos sanguíneos.
Trematodos tisulares
- Estos trematodos infectan los conductos biliares, el hígado u otros tejidos.
- Un ejemplo es la platija hepática china, Clonorchis sinensis:
- Esta casualidad vive en los conductos biliares de los humanos y se cree que se alimenta de las células epiteliales allí.
- Los síntomas incluyen dolor abdominal, pérdida de peso e ictericia.
- Estos síntomas son causados por hinchazón u obstrucción de los conductos biliares, los tubos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino.
Casualidad hepática china.
Crédito de la imagen: Wellcome Images
Trematodos sanguíneos
- Todos los trematodos sanguíneos pertenecen al género Schistosoma.
- Como su nombre indica, en algunas etapas de su ciclo de vida los trematodos sanguíneos habitan en la sangre de su huésped.
- Los parásitos Schistosoma causan esquistosomiasis (también conocida como bilharzia), una enfermedad tropical que afecta a unos 240 millones de personas en todo el mundo.
- Las personas en áreas subtropicales y tropicales del mundo pueden infectarse con Schistosoma cuando juegan o se bañan en agua dulce contaminada con larvas de esquistosomas. Las larvas excavan directamente en la piel.
- Los síntomas de infección son el resultado de la reacción del sistema inmunológico del cuerpo a los huevos del parásito:
- En general, los síntomas similares a los de la gripe son comunes, incluyendo una temperatura alta y dolores musculares. Los síntomas también pueden incluir una erupción cutánea, tos y dolor abdominal.
- En las infecciones más crónicas, la inflamación ocurre en áreas del cuerpo donde se han alojado los huevos, como la vejiga, el intestino, los pulmones, el hígado e incluso el cerebro. Si no se trata, esto puede provocar daños a largo plazo en estos órganos.
Esquistosomas masculinos y femeninos. La hembra se puede ver acostada dentro de un surco en la superficie del macho (teñido de rosa).
Haber de imagen: Shutterstock