A pesar del ambiente colaborativo establecido durante los años de la Proyecto Genoma Humano, no estuvo exenta de conflictos y desacuerdos.
Algunos científicos mostraron ideas diferentes que amenazaron el progreso del proyecto. ¡Muchos estaban ansiosos por lograr el reconocimiento científico de hacer un descubrimiento importante y al mismo tiempo querer satisfacer las necesidades de sus socios corporativos y ganar dinero!
A través de las patentes, las empresas podrían obtener la propiedad sobre secuencias específicas de ADN o genes.
El patentamiento es una forma en que las personas pueden obtener beneficios comerciales del Proyecto Genoma Humano. A través de patentamiento, las empresas podrían obtener propiedad sobre secuencias específicas de ADN o genes?. Esto significaba que la compañía tendría todos los derechos sobre esa secuencia, lo que les permitiría decidir quién puede beneficiarse de llevar a cabo investigaciones sobre ella (y cuánto les cobran por acceder a ella) y cuánto cobrar a las personas que desean hacerse la prueba de esos genes.
Myriad Genetics patentó los dos genes asociados con el cáncer de mama BRCA1 y BRCA2.
Un ejemplo significativo de patentamiento fue cuando Myriad Genetics, una compañía de diagnóstico molecular con sede en Utah, EE.UU., patentó los dos genes asociados con el seno. cáncer, BRCA1 y BRCA2. BRCA2 fue descubierto originalmente por un equipo» dirigido por Mike Stratton, en el Instituto de Investigación del Cáncer en Londres. Hasta este punto, Mike había estado colaborando con Mark Skolnick y su equipo» en la Universidad de Utah. Sin embargo, Skolnick comenzó una empresa privada, Myriad Genetics, que solicitó una patente sobre el gen BRCA2 en 1998. Esto puso una restricción a cualquier otro científico o clínico que tenga acceso al gen o pruebas para ese gen. Myriad Genetics esperaba utilizar los derechos de la patente para explotar el gen con fines médicos.
¿Recuerdas a Angelina Jolie en las noticias después de que le dijeran que tenía un 80 por ciento de probabilidades de contraer cáncer de mama?
La patente de Myriad Genetics sobre el gen BRCA2 significa que las pruebas para el gen son costosas (alrededor de $ 2,500 por paciente) y requieren mucho «salto de aro». ¿Recuerdas a Angelina Jolie en las noticias después de que le dijeran que tenía un 80 por ciento de probabilidades de contraer cáncer de mama después de someterse a una prueba costosa? Eso fue llevado a cabo por Myriad Genetics.
Las patentes alteraron el estado de ánimo del Proyecto Genoma Humano. Los científicos que trabajaban para mapear genes humanos obtenían patentes sobre ellos, o estaban constantemente mirando por encima del hombro, preocupados de que alguien más lo hiciera.
Otro conflicto de patentes resultó en que James Watson dejara su puesto como Director del Proyecto Genoma Humano en 1992. Por un lado, James estaba extremadamente preocupado de que patentar secciones de ADN antes de que alguien supiera cuáles eran sus funciones pudiera socavar las colaboraciones internacionales que consideraba fundamentales para el éxito del Proyecto Genoma Humano.
Por otro lado, los científicos que estaban dispuestos a patentar las secuencias de ADN creían que sin patentes, los posibles licenciatarios de la industria estadounidense no tendrían interés en perseguir el desarrollo comercial de los descubrimientos realizados.
En 2013, la Corte Suprema de los Estados Unidos puso fin a las patentes del genoma humano sobre la base de que el ADN humano es un «producto de la naturaleza».
Sintiendo que no había manera de resolver el desacuerdo sin un conflicto sustancial, James Watson decidió renunciar a su cargo en 1992 y pasar el papel a Francis Collins.
Estos argumentos continuaron a lo largo del proyecto y más allá. No fue hasta 2013 que la Corte Suprema de los Estados Unidos puso fin a patentar el genoma humano sobre la base de que el ADN humano es un «producto de la naturaleza». Esta decisión anuló las patentes de Myriad Genetics sobre dos genes relacionados con el riesgo de cáncer de mama y ovario.