La función de ADN? depende en gran medida de su estructura. La estructura tridimensional del ADN fue propuesta por primera vez por James Watson y Francis Crick en 1953. Es uno de los descubrimientos científicos más famosos de todos los tiempos.
La difracción de rayos X de los cristales de ADN da como resultado una forma de cruz en la película de rayos X, que es típica de una molécula con forma de hélice.
James y Francis usaron evidencia compartida por otros, particularmente Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, para determinar la forma del ADN. Rosalind trabajó con Maurice en el King’s College de Londres. Ella emitió rayos X a través de cristales de la molécula de ADN y luego usó una película fotográfica para registrar dónde cayeron los rayos X dispersos. Las sombras en la película se utilizaron para averiguar dónde se encuentran las moléculas densas en el ADN. Esta técnica se llama difracción de rayos X. Los cristales de ADN dieron como resultado una forma de cruz en la película de rayos X que es típica de una molécula con forma de hélice. La radiografía resultante se llamó Fotografía 51 y Maurice la compartió con James y Francis.