De la mesa del comedor al laboratorio
Desde muy joven, Alec Jeffreys estaba fascinado por la ciencia y el mundo que lo rodeaba. A los ocho años, recibió su primer set de química y desde entonces siempre estaba experimentando.
Avance rápido 19 años y Alec estaba a cargo de su propio, aunque pequeño, genética laboratorio en la Universidad de Leicester. Fue un momento emocionante para la ciencia en la década de 1970. Alec tenía una libertad considerable en su laboratorio e hizo pleno uso de ella, a menudo permaneciendo en el laboratorio hasta altas horas de la madrugada, para disgusto de su esposa, Susan.
Los seres humanos comparten alrededor del 99,9 por ciento de su ADN.
Alec y su equipo» estaban estudiando la variación heredada y habían cambiado su enfoque de los productos de genes?, específicamente grupos sanguíneos, a ADN se. Como seres humanos compartimos alrededor del 99,9 por ciento del mismo material genético. Pero lo que le interesaba a Alec era el porcentaje restante, la parte que contiene nuestro código genético único. Alec quería encontrar este código y entenderlo. Sin embargo, hacer esto era un poco como buscar una sola letra de diferencia en dos libros, por lo demás idénticos.
Sellar con un tartamudeo
Alec identificó una secuencia repetitiva o «tartamudeo»
Alec comenzó examinando la secuencia de ADN que se encuentra en el gen de la mioglobina de las focas. La mioglobina es una unión al oxígeno proteína se encuentra en el tejido muscular. Es esencial para bucear mamíferos como focas y ballenas que necesitan nadar a grandes profundidades para alimentarse. La mioglobina les permite retener oxígeno en sus cuerpos durante largos períodos de tiempo. El gen de la mioglobina se ha desarrollado y adaptado durante millones de años, los ratones tienen un gen similar, y nosotros también. Dentro de la secuencia de ADN del gen de la mioglobina de foca, Alec identificó una secuencia repetitiva o «tartamudeo» en la secuencia. Se dio cuenta de que estos tartamudeos eran únicos para un individuo y, por lo tanto, podían usarse para distinguir un sello de otro. Tal vez secuencias similares en humanos podrían usarse para distinguir a una persona de otra.
Los minisatélites son secuencias cortas de 10-60 pares de bases de ADN repetitivo que muestran una mayor variación de una persona a otra que otras partes del genoma.
El nombre científico de estos tartamudos es un minisatélite. Estas son secuencias cortas y repetitivas de ADN, (generalmente de 10 a 60 pares de bases largo), que ocurren en más de 1,000 ubicaciones en todo el mundo humano. genoma. Los minisatélites son muy variables, por lo que tienden a diferir de persona a persona, lo que significa que al comparar minisatélites es posible identificar a un individuo en particular.
Alec necesitaba echar un vistazo más de cerca al tartamudeo antes de poder entenderlo completamente. Así que trató de cortar el ADN en pedazos cada vez más pequeños usando enzimas. Pero una y otra vez se topó con una pared: las enzimas no estaban cortando el ADN tanto como esperaba. Esto significaba que no podía obtener una imagen clara de la tartamudez.