El cerebro ha sufrido algunos cambios notables a través de su evolución. Los cerebros más primitivos son poco más que grupos de células agrupados en la parte delantera de un organismo. Estas células procesan la información recibida de los órganos sensoriales también ubicados en la cabeza.
Los humanos tienen el cerebro más grande en proporción al tamaño de su cuerpo de cualquier criatura viviente.
Con el tiempo, los cerebros han evolucionado. Los cerebros de vertebrado Los animales se han desarrollado tanto en tamaño como en sofisticación. Los humanos tienen el cerebro más grande en proporción a su tamaño corporal de cualquier criatura viviente, pero también el más complejo. Diferentes regiones del cerebro se han especializado con estructuras y funciones distintivas. Por ejemplo, el cerebelo está involucrado en el movimiento y la coordinación, mientras que la corteza cerebral está involucrada en la memoria, el lenguaje y la conciencia.
El comportamiento puede influir en el éxito de una especie, por lo que han sido moldeados por la evolución.
Al comprender cómo evolucionó el cerebro humano, los investigadores esperan identificar la base biológica de los comportamientos que diferencian a los humanos de otros animales. El comportamiento puede influir en el éxito de un especie, por lo que es razonable suponer que los comportamientos humanos han sido moldeados por la evolución. Comprender la biología del cerebro también puede arrojar algo de luz sobre muchas afecciones relacionadas con el comportamiento humano, como la depresión, el autismo y la esquizofrenia.
Tamaño del cerebro e inteligencia
El cerebro humano es alrededor de cuatro veces más grande que el cerebro de un chimpancé y alrededor de 15 veces más grande que el cerebro de un ratón.
Si pusieras un cerebro de ratón, un cerebro de chimpancé y un cerebro humano uno al lado del otro y los compararas, podría parecer obvio por qué las especies tienen diferentes habilidades intelectuales. El cerebro humano es alrededor de cuatro veces más grande que el del chimpancé y alrededor de 15 veces más grande que el del ratón. Incluso teniendo en cuenta las diferencias en el tamaño corporal, los humanos tienen cerebros inusualmente grandes.
Más grande no siempre es mejor
Pero el tamaño no es toda la historia. Los estudios han demostrado que no existe una relación particularmente fuerte entre el tamaño del cerebro y la inteligencia en los seres humanos. Esto se fortalece aún más cuando comparamos el cerebro humano con el cerebro neandertal. Debido a que no existen cerebros neandertales hoy en día, los científicos tienen que estudiar el interior de los cráneos fósiles para comprender los cerebros que estaban dentro. El cerebro neandertal era tan grande como el nuestro, de hecho probablemente más grande.
Los cráneos de los humanos modernos, aunque generalmente son más grandes que los de nuestros antepasados anteriores, también son diferentes en forma. Esto sugiere que el cerebro moderno tiene una forma menos fija que la de los humanos anteriores y puede ser influenciado a lo largo de su vida por factores ambientales o genéticos (esto se llama plasticidad).
Hay algunas diferencias interesantes cuando comparamos el patrón de crecimiento cerebral en humanos con los chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos. Ambos cerebros crecen constantemente en los primeros años, pero la forma del cerebro humano cambia significativamente durante el primer año de vida. Durante este período, el cerebro en desarrollo recogerá información de su entorno, proporcionando una oportunidad para que el mundo exterior dé forma a los crecientes circuitos neuronales.