Francis Crick nació en Northampton, Reino Unido, en 1916. Comenzó su carrera académica estudiando física en el University College de Londres, donde se graduó en 1937. Estaba dispuesto a seguir estudiando para obtener su doctorado de inmediato, pero sus planes quedaron en suspenso cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. En cambio, durante los siguientes ocho años trabajó para el Almirantazgo británico desarrollando minas para la Royal Navy.
Durante este período, Francis se encontró con el libro ¿Qué es la vida? del físico cuántico austriaco Erwin Schrödinger. Como resultado, decidió cambiar de camino de la investigación de física en Londres a estudiar biología en Cambridge, primero en el Laboratorio de Investigación Strangeways y luego en el Laboratorio Cavendish.
Francis Crick era 12 años mayor que James Watson.
En 1953 la pareja publicó sus conclusiones sobre la estructura de doble hélice del ADN y cómo se replica en la revista Nature.
A pesar de que Francis era 12 años mayor, cuando James Watson llegó a Cambridge a los 23 años, los dos científicos entablaron una amistad fuerte y muy exitosa. Compartían intereses científicos similares y estaban ansiosos por descubrir la estructura de ADN. Francisco, ferozmente inteligente, trabajó bien en compañía de otros científicos contra los que podía generar ideas, y James insistió en rodearse de personas inteligentes, por lo que la asociación era ideal. En 1953, después de trabajar con numerosos modelos e imágenes de rayos X, la pareja publicó sus conclusiones sobre el doble hélice estructura del ADN y cómo se replica en la revista Nature.