Mike Stratton estaba fascinado con la biología desde su adolescencia y sus intereses inicialmente lo llevaron hacia el campo de la medicina. Estudió en la Universidad de Oxford y más tarde en el Guy’s Hospital de Londres, donde se graduó en 1982. Sin embargo, durante sus años como médico junior, se sintió frustrado por la distancia entre su trabajo como médico clínico y su interés fundamental en la ciencia de la salud y la enfermedad.
A veces hay una belleza horrible en la forma en que las células conspiran para orquestar condiciones que amenazan la vida.
Mike Stratton
Por lo tanto, tomó la decisión de formarse como histopatólogo, que implica examinar el tejido bajo el microscopio para estudiar el desarrollo de la enfermedad, «mirar en este mundo oculto le proporciona una visión profunda y poderosa de las formas en que se genera la enfermedad … A veces hay una belleza horrible en la forma en que las células conspiran para orquestar condiciones que amenazan la vida».
Sin embargo, durante su tiempo trabajando en patología, Mike todavía tenía la sensación de que se estaba perdiendo la «acción real». Entonces, después de desarrollar un gran interés en la biología molecular de cáncer, decidió completar un doctorado en el tema en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres.
Después de completar su doctorado en 1989, Mike aceptó un puesto en la facultad del Instituto de Investigación del Cáncer y fue aquí donde descubrió su verdadera vocación, la genética del cáncer, «se ha vuelto de fascinación casi mística para mí que puedas mirar por un microscopio y ver las células que se portan mal de un tumor».