La historia de la vida y obra de Rosalind Franklin sigue siendo una historia de controversia. Durante su vida, recibió muy poco reconocimiento por sus contribuciones a uno de los descubrimientos más significativos del siglo 20.
Solo cuando The Double Helix de James Watson fue publicado en 1968 Rosalind fue reconocida fuera de su círculo inmediato de compañeros.
En el libro de Brenda Maddox Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA describe a Rosalind como «la mujer cuyos dones fueron sacrificados para la mayor gloria del hombre». Solo cuando The Double Helix de James Watson fue publicado en 1968 Rosalind fue reconocida fuera de su círculo inmediato de compañeros.
Rosalind nació en 1920 en Londres en una familia judía de creciente influencia. Su tío abuelo se convirtió en el primer judío practicante en formar parte del gabinete británico. Asistió a St Paul’s Girls School, una de las pocas escuelas en Londres que enseñaba ciencias a las niñas. Los maestros la describieron como «alarmantemente inteligente», lo que reflejaba la opinión que la sociedad tenía de las mujeres superdotadas en ese momento. A menudo eran vistos como una vergüenza. Entonces, desde la edad de 12 años, cuando Rosalind decidió convertirse en científica, definitivamente no estaba en un viaje fácil. No solo era judía durante el ascenso de Hitler al poder, sino que también era una mujer inteligente que quería ganarse la vida en un campo dominado por hombres.
No solo era judía durante el ascenso de Hitler al poder, sino que también era una mujer inteligente que quería ganarse la vida en un campo dominado por hombres.
Rosalind asistió al Newnham College de Cambridge en 1938, donde se dedicó a su trabajo, tomando química, química, física, matemáticas y mineralogía (un subconjunto de la geología especializada en química). La Segunda Guerra Mundial moldeó dramáticamente su tiempo en la universidad. Se molestó profundamente por la indiferencia que Cambridge mostró ante la guerra y el nivel de pacifismo entre sus compañeros. Dedicó gran parte de su tiempo al esfuerzo de guerra sirviendo primero como guardia antiaérea de Londres, y luego trabajando para la Asociación Británica de Investigación de Utilización del Carbón para estudiar la química física del carbono y el carbón.
Muchos de los instructores universitarios de Rosalind fueron llamados para ayudar en el esfuerzo de guerra y varios refugiados vinieron a estudiar a la universidad. Una refugiada, la científica francesa Adrienne Weill, se convirtió en amiga íntima de Franklin. Adrienne más tarde ayudó a Rosalind a entrar en el Laboratoire Centrale des Services Chimiques de l’Etat en París, donde comenzó a explorar el concepto de cristalografía de rayos X.
Sin embargo, Rosalind estaba ansiosa por regresar a Inglaterra y en 1951 comenzó a trabajar en el King’s College de Londres junto a Maurice Wilkins. Desafortunadamente, los dos tenían una relación de trabajo muy pobre y eso ralentizó considerablemente su progreso. Entonces, Rosalind decidió trabajar sola con su estudiante de doctorado Raymond Gosling y juntos produjeron la imagen de rayos X ‘Fotografía 51’ que hizo evidente la estructura de doble hélice de ADN?. Sin embargo, en 1953 Maurice compartió la imagen con James Watson y Francis Crick sin el conocimiento de Rosalind. Este acto dio a Santiago y Francisco una ventaja considerable en su búsqueda para determinar la estructura del ADN. Anunciaron sus hallazgos unos meses más tarde en la revista Nature.