En 1998, Craig Venter, fundador del Instituto de Investigación Genómica en Maryland, EE.UU., anunció que había formado una nueva empresa privada (que más tarde se convertiría en Celera Genomics) para asumir la tarea de secuenciación El humano genoma. Esto, como era de esperar, provocó una rivalidad con el equipo» que dirigía el Proyecto Genoma Humano y una carrera para ser el primero en secuenciar el genoma humano.
Craig Venter tenía como objetivo secuenciar y ensamblar todo el genoma humano para 2001, y solo poner la información a disposición de los clientes que pagan.
Craig sintió que el Proyecto Genoma Humano estaba tomando demasiado tiempo, resultando demasiado costoso y que se estaba empantanando por discusiones no esenciales, como quién iba a tomar el crédito por ello. Al formar su propio equipo de secuenciación del genoma humano», quería realizar la secuenciación lo más rápido posible, utilizando métodos más rápidos, pero quizás menos precisos, para acelerar la búsqueda de curas de enfermedades. Craig Venter tenía como objetivo secuenciar y ensamblar todo el genoma humano para 2001, y solo poner la información a disposición de los clientes que pagan. También planeaba solicitar patentes preliminares sobre más de 6.000 genes? y completo patentes en unos pocos cientos de genes antes de liberar su secuencia. Craig Venter sintió que regalar la secuencia de ADN de forma gratuita no era apropiado y que al patentar estos genes se estaba asegurando de que quedara cierto control sobre quién podía obtener acceso a la información.
Este movimiento se opuso completamente a la filosofía del Acuerdo de Bermudas del Proyecto Genoma Humano. El acuerdo, establecido en 1996, se hizo para garantizar que toda la información del proyecto pudiera estar disponible gratuitamente para todos en un plazo de 24 horas.
Casualmente, sin embargo, el Wellcome Trust estaba considerando una solicitud del Centro Sanger para acelerar la secuenciación del genoma cuando se conoció la noticia de Celera Genomics. A los pocos días del lanzamiento de la compañía de Craig Venter, el Trust anunció que estaba aumentando su financiación al Centro Sanger para acelerar el progreso de su contribución a la secuencia del genoma humano, elevando su objetivo de un sexto a un tercio de todo el genoma humano. ¡La carrera estaba en marcha!
El conflicto entre lo público y lo privado llegó a un punto crítico en 2000 cuando fueron presionados por la Casa Blanca para resolver sus diferencias.
El conflicto entre lo público y lo privado llegó a un punto crítico en 2000 cuando los líderes del Proyecto Genoma Humano fueron presionados por la Casa Blanca para resolver sus diferencias con Craig Venter. Pero, con una elección presidencial a la vista, el impulso político a favor de algún tipo de final feliz se volvió irresistible.
El resultado fue el anuncio conjunto el 26 de junio de 2000 de que ambas partes habían completado su propio borrador de trabajo de la secuencia del genoma humano. El presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, y el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, dieron su sello de aprobación al aparecer en conferencias de prensa a ambos lados del Atlántico. Luego, finalmente, se declaró que la carrera había terminado, que ambas partes habían ganado, y las hostilidades se resolvieron, lo que resultó en una colaboración de trabajo mucho más productiva entre las dos organizaciones. Poco después, Clinton y Blair emitieron una declaración conjunta respaldando la divulgación pública de datos genómicos.
En 2000, tanto Celera como el Proyecto Genoma Humano pudieron publicar sus borradores de secuencias del genoma humano. Sin embargo, en enero de 2002, Venter renunció como presidente de Celera Genomics a medida que avanzaban más hacia el dominio farmacéutico. Mientras tanto, el Proyecto Genoma Humano continuó su trabajo, lo que resultó en la liberación de su secuencia estándar de oro en 2003.
Algunas personas piensan que fue debido a la competencia de Celera Genomics que el esfuerzo público para secuenciar el genoma humano se aceleró. Sin embargo, muchos no están de acuerdo, pensando que el Proyecto Genoma Humano siempre tuvo el impulso y la dedicación necesarios para terminar antes de lo previsto y dentro del presupuesto.