Los científicos inicialmente pensaron que el ADN era una molécula demasiado simple para poder transportar información genética.
Durante la primera mitad del siglo 20, los científicos continuaron creyendo que el proteínas en cromosomas formó la base de la información genética que se transmitió de generación en generación. A ellos, ADN Era una molécula demasiado simple para poder transportar ese tipo de información compleja y las proteínas mostraban mucha más variación.
Sin embargo, una serie de experimentos realizados por varios grupos de científicos comenzaron a revelar que, de hecho, era el ADN, no la proteína, el que lleva la información genética.
Experimento Avery-Macleod-McCarty
En 1944, Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty ayudaron a demostrar el papel del ADN como portador de información genética trabajando con el bacteria que causa Neumonía, Estreptococo pneumoniae.
Frederick Griffith identificó el «principio transformador».
Sin embargo, su trabajo recibió una ventaja de un bacteriólogo británico llamado Frederick Griffith, quien identificó algo llamado el «principio transformador».
Frederick estudió dos cepas de la bacteria Streptococcus pneumoniae. Una, llamada cepa S, tenía paredes lisas y era fatal cuando se inyectaba en ratones. La segunda cepa, R, tenía paredes ásperas y no era fatal cuando se inyectaba en ratones. La cepa S era suave debido a una capa hecha de azúcares que ayudaba a protegerla del sistema inmunológico del ratón. La bacteria R áspera era áspera porque no tenía una capa de azúcar, por lo que no estaba protegida del sistema inmunológico del ratón.
Frederick llevó a cabo una serie de experimentos para investigar más a fondo las cepas.
- Primero mató las bacterias S con calor y las inyectó en los ratones. Los ratones sobrevivieron.
- Luego inyectó bacterias S muertas por calor junto con bacterias R vivas. Los ratones murieron.
- Después de estudiar la sangre de estos ratones, se sorprendió al encontrar bacterias S vivas en ella, de alguna manera las bacterias R ásperas se habían transformado en bacterias S lisas.
- Luego llegó a la conclusión de que había un «principio transformador» responsable de esto.
Pero, ¿qué era exactamente? ¿Fueron las proteínas en las bacterias, la capa de azúcar en las bacterias S, el sistema inmunológico del ratón o los ácidos nucleicos? ARN y ADN?
Entra Oswald Avery y sus colegas. Trabajando en tubos de ensayo, usaron detergente para romper las células S muertas por calor para separar los diferentes componentes: